Die Küste hinauf von Hurghada wirkt El Gouna weniger wie ein Ferienort als wie eine kleine, mit Bedacht geplante Stadt, die zufällig auf dem Wasser schwimmt. Der Entwickler grub ein Netz aus Salzwasserlagunen durch die Wüste und durchzog es mit Inseln und Fußgängerbrücken, sodass man irgendwohin oft nur über einen kurzen Spaziergang übers Wasser oder einen Sprung in ein kleines Boots-Taxi gelangt. Die Stimmung ist gepflegt und designbewusst, die Architektur eine warme, sandfarbene Variation nubischer und mediterraner Linien. Es ist begehbar, wohlhabend und entschleunigt – ein Ort, gemacht für lange Mittagessen, fürs Segeln und für das Schauspiel des Lichts, das über stilles Wasser wandert.

Der gesellschaftliche Mittelpunkt ist die Abu Tig Marina, wo sich Yachten entlang einer Promenade aus Bars und Restaurants reihen und der Abend behaglich vom Espresso zum Cocktail gleitet. Die Tage gehören dem Wasser: Mangroovy Beach ist ein ernstzunehmender Kitesurf-Spot, dessen Himmel sich bei auffrischendem Wind mit Farbe füllt, während Zeytuna Beach auf einer eigenen Insel für ein ruhigeres Bad liegt. Im Landesinneren zieht sich der El Gouna Golf Club grün und unwahrscheinlich durch die Dünen, und Kafr El Gouna – das Zentrum im nubischen Stil – versammelt die hübschesten Plätze, die Boutiquen und die späten Tische.

Das Essen ist hier wirklich gut, was am Roten Meer selten ist. Das Abendessen kann die Finesse von La Maison Bleue bedeuten, ein ordentliches Stück Fleisch im TBÔNE Steakhouse oder das unbeschwerte Treiben von Bua Khao und Saigon für Thailändisches und Vietnamesisches; Zia Amelia und Kahramana decken Italienisch und Ägyptisch mit derselben Souveränität ab. Danach bleibt die Stadt wach – Buddha-Bar Beach verwandelt den Sand in eine Lounge, und Designhotels wie das Casa Cook El Gouna halten ihr eigenes, leise stilvolles Publikum am Pool, lange nachdem die Kitesurfer an Land gegangen sind.