Hurghada est passée d'un petit village de pêcheurs au terrain de jeu effervescent de la mer Rouge en une seule génération, et l'énergie s'en ressent. Étirée sur une quarantaine de kilomètres le long de la côte continentale face au Sinaï, c'est la capitale égyptienne des sports nautiques — l'endroit où apprendre à plonger à petit prix, où faire du kitesurf dans le vent régulier de l'après-midi, ou simplement embarquer pour une île déserte et ne revenir qu'au coucher du soleil. Elle troque le raffinement de Charm contre le rapport qualité-prix et le volume, ce qui convient très bien à beaucoup de voyageurs.

L'eau est tout l'attrait, et le meilleur est juste au large. L'île de Giftun, réserve protégée cernée de bancs de sable d'un blanc poudreux et de récifs électriques, est la sortie à la journée par excellence ; le banc de sable d'Orange Bay, à côté, en est la version Instagram, tout en hauts-fonds bleu Maldives et bars de plage. Les plongeurs aguerris filent au nord vers Abu Nuhas, un récif unique qui a englouti quatre cargos et est devenu le grand site d'épaves de la mer Rouge.

À terre, Hurghada se partage en deux. La bande de resorts moderne et la promenade de la marina, bordée de yachts, concentrent restaurants, bars et vie nocturne, tandis qu'à l'intérieur, El Dahar — la ville d'origine — garde un souk parfumé d'épices et un rythme égyptien quotidien qui manque aux hôtels de plage. Les grands minarets jumeaux de la mosquée El Mina, rougeoyant près de la marina à l'heure dorée, sont la photographie signature de la ville.