Uppför kusten från Hurghada känns El Gouna mindre som en resort än som en liten, medvetet planerad stad som råkar flyta. Exploatören grävde ett nätverk av saltvattenslaguner genom öknen och trädde upp dem med öar och gångbroar, så att ta sig någonstans innebär ofta en kort promenad över vatten eller ett hopp i en liten båttaxi. Stämningen är polerad och designmedveten, arkitekturen en varm, sandfärgad variation på nubiska och medelhavska linjer. Den är promenadvänlig, välbärgad och obekymrad — en plats byggd för långa luncher, segling och att se ljuset skifta över stilla vatten.

Den sociala kompassen är Abu Tig Marina, där jakter ställer upp längs en promenad av barer och restauranger och kvällen driver bekvämt från espresso till cocktails. Dagarna tillhör vattnet: Mangroovy Beach är ett seriöst kitesurfingställe, dess himmel sydd med färg när vinden tar i, medan Zeytuna Beach ligger ute på sin egen ö för ett lugnare bad. I inlandet rullar El Gouna Golf Club grön och osannolik genom dynerna, och Kafr El Gouna — den nubiskinspirerade stadskärnan — samlar de vackraste torgen, butikerna och de sena borden.

Maten är genuint god här, vilket är sällsynt vid Röda havet. Middagen kan betyda La Maison Bleues förfining, en ordentlig köttbit på TBÔNE Steakhouse, eller det avslappnade sorlet på Bua Khao och Saigon för thai och vietnamesiskt; Zia Amelia och Kahramana täcker italienskt och egyptiskt med samma självsäkerhet. Efteråt håller staden sig uppe — Buddha-Bar Beach förvandlar sanden till en lounge, och designhotell som Casa Cook El Gouna behåller sin egen stillsamt stilfulla skara vid poolen långt efter att kitesurfarna kommit i land.