Александрия поворачивается спиной к пустыне и обращается лицом к морю, и один этот факт заставляет её ощущаться как другая страна. Основанная Александром Великим и некогда приютившая величайшую библиотеку древнего мира и Фаросский маяк, она два тысячелетия была самым космополитичным портом Средиземноморья — греческим, римским, еврейским, итальянским и левантийским разом. Уцелел город поблёкшего блеска: фасады ар-деко, исхлёстанные морской солью, кафе Прекрасной эпохи и длинный изогнутый Корниш, созданный для вечерней прогулки, когда волны перехлёстывают через парапет.

История здесь многослойна и часто уходит под землю. Катакомбы Ком-эш-Шукафа спиралью спускаются на три уровня в скалу, где сливается египетское и греко-римское погребальное искусство; римский амфитеатр в Ком-эль-Дикка — единственный в Египте; а Цитадель Кайт-Бея, морская крепость XV века, стоит на самих обломках утраченного Фароса у входа в гавань. Современное эхо древней библиотеки, Александрина, — ослепительный наклонный стеклянный диск на набережной, храм знания XXI века, воздвигнутый там, где когда-то сгорел оригинал.

Но александрийцы скажут вам, что настоящая причина приехать — есть рыбу и пить кофе. Здешние морепродукты — лучшие в Египте: в таких местах, как застеклённый Fish Market над гаванью или вековые греческие заведения в Абу-Кире, вы выбираете улов на килограммы и смотрите, как его жарят. Между трапезами литературные кафе — расписной Trianon, парадный Délices на площади Саада Заглула — поддерживают живым старый, неспешный, овеянный морским бризом ритм города.